Бронзовая химера, полу-бык, полу-человек сидела за дубовым столом, вынесенным из паба на открытый воздух, на брусчатую пешеходную улицу. Из широких ноздрей массивной твари с гулом вырывался горячий воздух, сдувающий со стола хлебные крошки и карты из именной колоды Хелены. Уши закладывала дешевая музыка и шум взрывающихся за городом снарядов.
- Странно. Вроде война идет, а город гуляет. - Действительно, город-на-холме, окутанный вечерними огнями и пивным душком, в ус не дул, тогда как огни взрывов отражались заревом в небе. Алиса поднялась с лавки и потянулась собирать раздутые по столу карты:
- Мне пора. Отыграюсь позже. - Кстати сказать, она не умела играть в карты.
- Стой. Ты слышишь? Куда идешь? Ты слышишь? - Химера с большими чуткими ушами, сидящая с левой стороны от женщины, удержала ее за руку и сунула ей в лицо чью-то забытую шерстяную кофту. - Ты же слышишь? - Действительно, женщинка уже некоторое время слышала за шумом голосов и музыки приближающийся неровный гул, но только сейчас поняла, почему подсознательно хотела покинуть летний шатер харчевни - в нем было небезопасно.
Улица уходила мощеной дорогой в холм, по которому сейчас катилась взрывная волна красного цвета, переворачивая покрытие дороги и сжигая жителей города. Хелли во что бы то ни стало старалась собрать все до последней раздутые карты, даже залезла под стол, откуда ее играючи вытащили лапы химеры-быка и швырнули в речной канал. Волна огня накрыла паб.
Джонс проснулась в испарине и некоторое время сидела в темноте, не видя и не слыша ничего, словно уши до сих пор были забиты. Во сне она некоторое время пробыла под водой, и вынырнула за кислородом, прикрываясь мокрой шерстяной толстой кофтой. Кажется, не смотря на все старания соигроков-химер, Хелли все-таки обгорела до костей.

Пить в одиночестве было в диковинку, но все таблетки были забыты на квартире в черте города, так как не все вещи успели перевезти, а у старого хозяина в баре нашлась бутылка приличного темного рома. Сон не отпускал, вызвав жуткое чувство опустошения и нереальности происходящего. Алкоголь приятно согрел горло, Алиса закашлялась.
Роберта в комнате не было, сейчас он чаще работал ночью, чем днем, потому что клиентами его коллекторского агенства были несогласные с новой властью члены червовой масти, прямо сейчас сминаемые дубинками и ножами. Драгоценный муж вел жесткую политику "вычитания" карт из колоды, и завинтил шурупы во всех сферах деятельности масти, кое-где переборщив, по мнению Дамы. Сидя сейчас в темноте, на кровати в новой для нее комнате, среди нераспечатанных коробок, миссис Джонс отчаянно проклинала работу мужа. А кто-то во дворе отчаянно проклинал все на свете.
- Объясните, что здесь происходит. - Летняя ночь выдалась теплой, но Хелену до сих пор трясло, поэтому на ночнушку она накинула шерстяной кардиган с большими пуговицами. Подчиненных мужа черва не считала за мужчин - никто из них в жизни не посмотрит на жену шефа похотливым взглядом в силу авторитета и характера отставного полковника. Связанный азиат, которого избивали разгоряченные вышибалы во дворе дома, похоже, еще немного и не жилец. - Зачем эта прилюдная казнь?
- Шеф приказал. - В одной руке Хелена держала початую бутылку рома, другой изобразила жест "дальше, дальше рассказывай", - Ну он сказал навести порядки в казино... какой-то кореец повадился нас кидать... и... - Женщина вручила бутыль подержать ближайшему громиле и уперла руки в бока, красноречиво и властно взглянув. - И напугать червей, да. - И Вы решили схалтурить. Ясно. Всех бы шулеров забивали до смерти во дворе особняка на желтой дорожке. Это и есть тот кореец? - Хелена подошла к "корейцу", присела на корточки и повернула его голову за подбородок к себе лицом, глаза были полуприкрыты, тело обмякло. - Хорошо играешь, говорят... Если Вы собирались его убрать, то плохо поработали с лицом. И вообще. Я его забираю. Без возражений, попрошу. - Качки послушали Даму, помялись на месте, напрягли мозг и пришли к выводу, что в таком случае Дама их не сдаст, и это выльется максимум в супружеский конфликт.

- Как тебя зовут, малый? - Действо разворачивалось недалеко от дома масти, в беседке для чаепитий. По периметру в отдалении стояли в общем счете пять человек, у пленника - один для контроля. На столе валялась помятая колода бумажных карт, рядом возвышалась пузатая бутылка рома. И два стакана для виски. Называется, чем богаты. Кореец начал подавать признаки жизни, но был по-прежнему связан. Плеснув пару глотков в один из стаканов, Алиса переметнулась к пленнику, надавила пальцами на его щеки, там, где крепится к черепу челюсть, и влила в приоткрытый рот ром из стакана, после чего села напротив и повторила вопрос.
- Так как тебя зовут, Ли? - Да, имя она уже знала. Для приличия нужно было спросить. - Меня называй Алисой. И сейчас мы сыграем с тобой в покер, но так как я играть не умею, ты объяснишь мне правила. Ах, да. Раз ты в таком плачевном состоянии и не сбежишь отсюда, мы даже развяжем тебе руки. - Вспомнились те две химеры-соигроки с их пивом и тщетными попытками спасти Хелене жизнь. Возможно, ей нужна была своя карта, иначе зачем такой сон?
- Моли Небеса, малый, за мой ночной больной бред, ведь пить в одиночестве... я не люблю пить в одиночестве.

Отредактировано Хелена Джонс (2011-01-21 00:05:08)